Der erste Blick auf den Vulkan kam direkt nach einem Tunnel. Wir hatten am Flughafen unseren Mietwagen abgeholt und waren einmal quer über La Palma gefahren. Die Straße führt hoch in die Berge und durch einen Tunnel unter dem Bergkamm hindurch. Als wir auf der anderen Seite herauskamen, sahen wir ihn zum ersten Mal. Lavafontänen über dem Vulkan, dahinter der Atlantik. Dieser Ausbruch hatte am 19. September 2021 begonnen. Es war der erste auf La Palma seit 1971 und mit 85 Tagen und 8 Stunden später der längste historisch dokumentierte Ausbruch der Insel. Wir waren insgesamt viermal dort, um ihn für zwei Dokumentarfilme, Onlineformate und Nachrichten festzuhalten. Und natürlich auch für uns selbst.
Wir mieteten uns ein Haus ziemlich nah am Vulkan. Zum Glück lag es nicht dort, wo später die Lava herunterkam, aber ganz entspannt war das trotzdem nicht. Der Vulkan war immer da. Man hörte ihn Tag und Nacht, ein permanentes Rauschen, dazwischen Donnern, Explosionen und immer wieder Druckwellen, bei denen die Fensterscheiben unseres Hauses zitterten. Dazu kam der Geruch von vulkanischen Gasen und Rauch. Es brannten Häuser, Autos, Reifen und Bananenplantagen. Selbst wenn wir zurück im Haus waren, war der Ausbruch nie wirklich weit weg. Man konnte die Kameras abstellen und versuchen, etwas zu essen oder zu schlafen. Den Vulkan selbst konnte man nicht einfach ausblenden.
Dann waren da die Erdbeben. An manchen Tagen kamen sie gefühlt ungefähr alle dreißig Minuten. Man lag nachts im Bett und plötzlich begann das ganze Haus zu wackeln. Mehr als einmal sind wir aufgesprungen und haben uns unter einen Türrahmen gestellt. Während des Ausbruchs registrierte das spanische Instituto Geográfico Nacional insgesamt mehr als 8.600 Erdbeben. Für uns waren das keine Zahlen auf einer Grafik. Einige davon waren direkt im Haus zu spüren. Danach ging es wieder ins Bett, bis zum nächsten Beben. Viel Schlaf gab es sowieso nicht. Unser Alltag war eine merkwürdige Mischung aus ganz normalen Dingen und einer Vulkaneruption direkt vor der Haustür.
Einkaufen, kochen, essen, Material sichern, Akkus laden und wieder raus. An manchen Tagen sind wir wahrscheinlich zehnmal losgefahren, manchmal noch öfter und auch mitten in der Nacht. Die Situation änderte sich ständig. Neue Lavaströme, neue Sperrungen, neue Geschichten und neue Orte, von denen aus wir vielleicht filmen konnten. Also Karten anschauen, GPS prüfen, Kameras einpacken und wieder los. Wir mussten jedes Mal neu überlegen, wo wir überhaupt noch hinkamen, wo die Sicht frei war und wo vulkanische Gase unterwegs waren. Polizei, Zivilschutz und Militär hatten viele Straßen und Gebiete abgesperrt. Für uns bedeutete das, ständig neu zu planen und trotzdem vorsichtig zu bleiben.
Eine unserer Reisen wurde schon zum Abenteuer, bevor wir La Palma überhaupt erreicht hatten. Wir waren von Frankfurt auf dem Weg zur Insel, als kurz vor der Landung der Flughafen wegen des Vulkanausbruchs gesperrt wurde. Wir mussten nach Teneriffa ausweichen und verbrachten dort ungefähr zehn Stunden, bevor wir schließlich mit der Fähre weiter nach La Palma konnten. Solche Sperrungen waren während des Ausbruchs keine Ausnahme. Insgesamt war der Flughafen von La Palma wegen der vulkanischen Aktivität rund neuneinhalb Tage geschlossen. Als wir am späten Abend übersetzten, war es längst dunkel. Noch bevor wir die Insel erreichten, war auf dem Schiff bereits der erste Ascheregen zu spüren.
Vor Ort spielte auch das Wetter ständig eine Rolle. Oben in den Bergen konnte es kalt, nass und windig sein. Wolken lagen direkt auf den Hängen und manchmal stand man innerhalb kurzer Zeit im Nebel und sah fast nichts mehr. Ein Stück weiter unten, zwischen den Bananenplantagen und an der Küste, war es dagegen schwül und fast tropisch warm. Man fuhr aus Kälte und Nässe direkt in die Hitze und später wieder zurück. Nicht nur für uns war dieser Wechsel anstrengend. Auch Kameras, Objektive und Drohnen mussten einiges aushalten. Dazu kam die Vulkanasche, die praktisch überall war, in den Haaren, auf der Kleidung, in Taschen und auf dem gesamten Equipment.
Die Asche war fein, scharfkantig und irgendwann einfach überall. Man sah die ersten Kratzer an Kameras und anderem Equipment, obwohl wir ständig versucht haben, alles sauber zu halten. An einem Tag waren wir fast 16 Stunden unterwegs und zusätzlich ins Gebirge hochgelaufen. Auf manchen Wegen und zwischen den Bäumen lag die Asche fast einen Meter hoch. Jeder Schritt wurde anstrengend. Als wir irgendwann wieder unten in einem Dorf ankamen, waren wir komplett fertig und unglaublich hungrig. Wir fanden ein kleines lokales Restaurant und bestellten ein Fleischgericht, das auf der Karte ziemlich gut aussah. Es war Rinderzunge. Für mich bis heute eines der ekligsten Dinge, die ich je gegessen habe.
Dann gab es diese Momente, wegen denen man überhaupt dort war. Irgendwann hatten sich mindestens zwei neue Öffnungen gebildet. Vor uns standen plötzlich zwei große Lavafontänen fast parallel nebeneinander. Darüber stiegen gleichzeitig zwei gewaltige Aschewolken in den Himmel. Zwei riesige Säulen über dem Vulkan. So etwas hatte ich vorher noch nie gesehen. Natürlich ließen wir sofort die Drohnen aufsteigen, weil wir diesen Moment unbedingt festhalten wollten. Die Drohnen waren für unsere Arbeit extrem wichtig, weil viele Bereiche vom Boden aus gar nicht erreichbar waren. Aus der Luft konnten wir verfolgen, wie sich die Lava durch die Landschaft bewegte und wo neue Ströme entstanden.
Manchmal kamen wir mit den Drohnen sehr nah heran. Einmal flog eine von ihnen über die heiße Lava. Als sie zurückkam, waren Teile der Unterseite angeschmolzen. Sie funktionierte noch, also ging es weiter. Parallel dazu produzierten wir Bilder und Informationen für die aktuellen Nachrichten. Für WELT gingen wir zeitweise alle zwei Stunden live. Dafür mussten wir immer wieder neue Standorte finden, mit guter Sicht auf den Vulkan und vor allem mit genügend Mobilfunkempfang. Man konnte an einem perfekten Ort stehen und trotzdem nicht senden können. Dann hieß es wieder einpacken, ins Auto und weiter. Die Livestreams selbst lösten wir erstaunlich einfach mit zwei Handys.
Bei all der Faszination gab es aber eine Seite, die man nicht ausblenden konnte. Menschen standen an den Straßensperren und blickten Richtung Vulkan. Oben schossen die Lavafontänen in den Himmel, weiter unten brannten Häuser. Einige wussten genau, dass sie gerade ihr eigenes Zuhause brennen sahen. Mehr als 7.000 Menschen mussten während des Ausbruchs evakuiert werden. Vor Ort war diese Zahl plötzlich sehr konkret. Wir sprachen mit Betroffenen und dokumentierten zerstörte Häuser, Straßen und Plantagen. Auf der einen Seite war diese Naturgewalt unglaublich faszinierend. Auf der anderen Seite verloren Menschen ihre Häuser und zum Teil ihre gesamte Existenz. Beides war die ganze Zeit gleichzeitig da.
Wir kamen immer wieder nach La Palma zurück, und jedes Mal sah die Insel ein Stück anders aus. Neue Lavafelder hatten Straßen durchschnitten, andere Gebiete waren nicht mehr erreichbar und Orte, die wir beim vorherigen Besuch noch gesehen hatten, hatten sich völlig verändert. Am Ende bedeckte die Lava mehr als 1.200 Hektar der Insel. Copernicus erfasste knapp 3.000 zerstörte Bauwerke. Solche Zahlen machen das Ausmaß verständlich, aber vor Ort sah man etwas anderes. Straßen endeten plötzlich an schwarzer Lava, Häuser waren verschwunden und ganze Bereiche sahen innerhalb weniger Wochen völlig anders aus. Genau deshalb wollten wir immer wieder zurück und dokumentieren, wie sich die Insel veränderte.
Bei unserer letzten Reise war die Eruption vorbei. Zum ersten Mal konnten wir in einige der Wohnviertel und Dörfer hinein, die während des Ausbruchs vollständig gesperrt gewesen waren. In manchen Straßen lag die Asche meterhoch, teilweise waren Häuser bis über das Dach darin verschwunden. Wir liefen durch Orte, die wir vorher nur aus der Entfernung gesehen hatten, und plötzlich war alles still. Bei unseren ersten Aufenthalten hatte man den Vulkan praktisch immer gehört. Das Rauschen, das Donnern, die Explosionen und die Druckwellen waren ständig da. Jetzt war davon nichts mehr übrig. Ich stand noch einmal da und schaute hinauf zum Krater. Er war natürlich immer noch da. Aber ohne dieses Geräusch fühlte sich der Ort vollkommen anders an.
