Nachts saß ich oft in meinem Zimmer in Alabama und wartete auf die Gewitter, die aus Mississippi heranzogen. Die Luft war warm und schwer, irgendwo am Horizont begann es im Sekundentakt zu blitzen und auf meinem Schreibtisch stand meine erste kleine Wetterstation. Temperatur, Taupunkt, Luftdruck. Ich schrieb die Werte mit der Hand in einen kleinen Notizblock und verglich sie immer wieder mit dem, was draußen passierte, und mit dem, was im NOAA Weather Radio zu hören war. Wetter hatte mich schon als Kind fasziniert, genauso wie mächtige Vulkane und auch Astronomie. Aber hier in Alabama wurde daraus mehr. Ich wollte nicht mehr nur zuschauen. Ich wollte verstehen, warum sich die Atmosphäre veränderte und was als Nächstes passieren könnte. Ich wollte es selbst erleben.
Alabama im Südosten der Vereinigten Staaten von Amerika war für mich wie eine zweite Heimat. Fast jede Ferien verbrachte ich bei meinem Vater, und auch meine Großeltern lebten über die Wintermonate in einem Haus gleich um die Ecke. Wir hatten dort unglaublich viel Zeit zusammen. Gleichzeitig war Alabama unser Ausgangspunkt für Reisen durch die ganzen USA. Von den Smoky Mountains bis nach Seattle, von der Sonora-Wüste bis in die Prärien des Mittleren Westens, von der Ostküste bis zur Westküste und immer wieder hinunter an den Golf von Mexiko. Für mich bedeuteten diese Jahre schon damals Familie, Freiheit und Abenteuer. Vieles, was mich heute noch begeistert, war dort längst Teil meines Lebens.
Auch das Wetter fühlte sich dort anders an als in Europa. Tornados, Hurricanes, schwere Gewitter und die feuchte Hitze des Südens. Man sprach darüber, bereitete sich darauf vor und nahm Warnungen ernst. In meinem Zimmer lief The Weather Channel oft stundenlang. Ich konnte hier aktuelle Wetterkarten, Satellitenbilder und Liveberichte anschauen. 1996 sah ich an der Golfküste den bekannten Film Twister, der gerade in den Kinos lief. Draußen tobte gleichzeitig ein heftiges Gewitter. Für einen Teenager, der ohnehin schon jeden Blitz am Horizont beobachtete, war das ziemlich schwer zu toppen.
Besonders hängen geblieben sind mir meine Besuche bei ABC 33/40 in Birmingham, Alabama. Dort lernte ich James Spann kennen und durfte mehrfach hinter die Kulissen schauen. Mitte der Neunziger zeigte er mir die mobilen Fahrzeuge, mit denen sie fürs Fernsehen Gewitter verfolgten. Er zeigte mir Radar und Livebilder im Studio und ein Netzwerk aus ferngesteuerten Kameras auf hohen Türmen. Für mich war das damals unglaublich beeindruckend. Vor allem aber war Wetter dort kein kleiner Block am Ende der Nachrichten. Wenn Tornados drohten, wurde die Berichterstattung zum wichtigsten Thema des Tages.
Spann ist seit 1996 Chief Meteorologist bei ABC 33/40 und diese kompromisslose Live-Berichterstattung bei Tornadowarnungen wurde dort früh zum festen Prinzip. Wie wichtig diese Art der Warnung ist, habe ich viele Jahre später noch einmal sehr direkt erlebt. 2011 traf ein verheerender Tornado Tuscaloosa. Ich war danach selbst vor Ort und dokumentierte die Zerstörung.
Ich wollte mehr davon sehen. Ich besuchte den National Weather Service in Alabama und später auf einer Reise nach Miami auch das National Hurricane Center. Dort saßen Meteorologen vor Radarbildern, Modellen und Satellitendaten und mussten daraus Entscheidungen treffen, die im Ernstfall wichtig für sehr viele Menschen werden konnten. Das National Hurricane Center in Miami überwacht bis heute tropische Systeme im Atlantik, einschließlich der Karibik und des Golfs von Mexiko, sowie im östlichen Pazifik und erstellt Vorhersagen und Warnungen für gefährliches tropisches Wetter.
Alabamas Landschaft ist in vielen Teilen noch sehr ursprünglich. Es gibt viel Wald, dazwischen ewig lange Straßen, riesige Baumwollfelder und im Sommer diese extrem feuchte Hitze. Im Süden liegt die Golfküste mit extrem feinem, weißen Sand und diesem warmen, offenen Meer an traumhaften Sandstränden. Ich mochte diese Gegensätze. Hitze und tropische Gewitter, Wälder und Küste. Mitten in diesem Teil des amerikanischen Südens wurde Wetter für mich endgültig etwas, das ich nicht nur verstehen, sondern erleben wollte.
2005 bekam Alabama noch einmal eine andere Bedeutung. Hurricane Katrina zog vom Golf weit ins Landesinnere. Auch in Alabama waren die Auswirkungen deutlich zu spüren und manche Orte blieben lange ohne Strom. In unserer Stadt fiel der Strom mehrere Tage aus. Vieles stand still und genau in dieser Zeit begann ich, Ideen aufzuschreiben und zu zeichnen. Irgendwann entstand der Gedanke an eine eigene Bekleidungsmarke. Bekleidung, die in tropischer Hitze genauso funktioniert wie irgendwo in der Kälte Lapplands, aber nicht aussieht wie klassische Outdoorbekleidung. Modern, unkompliziert und so, dass sie auch im normalen Alltag funktioniert und gut aussieht. Aus besten Materialien, bei denen Qualität wirklich zählt.
Während dieses Stromausfalls entstand auch die erste Zeichnung meines Hurricane-Signets. Damals gab es keine fertige Marke und auch keinen Businessplan. Es war einfach eine Idee, eine Vision auf Papier. Aber sie entstand genau an einem Ort, an dem für mich vieles zusammenlief. Naturgewalten, Reisen, Familie, Wetter, Abenteuer und die Lust, etwas Eigenes zu schaffen. Vielleicht passt es deshalb, dass diese erste Skizze ausgerechnet in Alabama entstand. Dort war ich immer kreativ. Und dort hatte ich längst erlebt, wie unterschiedlich sich Landschaft, Klima und Leben anfühlen können.
Wenn ich heute zurückblicke, gibt es wahrscheinlich keinen einzelnen Moment, an dem alles begann. Aber Alabama kommt diesem Punkt ziemlich nahe. Dort wurde aus meiner kindlichen Faszination für Wetter etwas, das ich ernsthaft verfolgen wollte. Von dort aus begannen viele Reisen durch die USA. Später folgten Storm Chasing, Hurricanes, Vulkane, Stürme und Expeditionen auf der ganzen Welt. Und dort entstand Jahre später auch die erste Idee für meine eigene Bekleidungsmarke. Wenn ich an Alabama denke, sehe ich deshalb nicht zuerst einen bestimmten Tornado. Ich sehe warme Nächte, Blitze am Horizont, Familie, lange Straßen und einen Notizblock voller Wetterdaten.